The Religious Society of Friends eller Quakers er en religiøs bevegelse grunnlagt i England av George Fox (1624-1691) der de ble forfulgt for å motsette seg Oliver Cromwells puritanisme.
De fant et rom med religionsfrihet i USA, i Rhode Island, hvor religiøs toleranse var blitt avgjort. William Penn (1644-1718), som var en Quaker, grunnla kolonien Pennsylvania med penger i betaling for gjeld til sin familie.
Der brakte han sine religiøse ideer i regjering.
Quakersne ble preget av en stille religiøs tjeneste, uten preken, uten musikk eller åndelig veiledning, religiøs eller rituell trosbekjennelse. Deres overbevisninger dikterer at hver person har en dose av hellig ånd, gjennom et indre lys, og har et direkte forhold til det, uten behov for mellommenn. Hvor hver person er bærer av Kristi ånd. For dem er figur av Jesus et eksempel på åpenbaringen av Guds vilje til menneskeheten. Under den religiøse tjenesten kunne ethvert medlem av gruppen føle inspirasjonen til å snakke, lese de hellige skrifter, si et inspirasjonsdikt eller syng en salme.
Tilhengerne til Fox nektet å betale tiende til statskirken, de svarte ikke for retten, de tok ikke hatten av seg til de mektige, og de sloss ikke i kriger. I stedet kjempet de for slaveriets slutt, den menneskelige behandlingen av kriminelle, oppmerksomheten til de svake og de fattige.
Navnet på navnet
Ved en anledning ble Fox hentet frem for en dommer og der sa han til magistraten at Guds ord ville få ham til å skjelve. Dommeren ropte mockingly han "skjelvende" (quacker) navn som de var tilknyttet.
I USA
I USA ble Quakers ikke gunstig mottatt av kristne, som betraktet dem kjettere og forfulgte dem til de ble henrettet på hekseri men de oppnådde respekt for deres beskjedenhet og enkle livsstil.
Under den amerikanske revolusjonen nektet de å betale skatt eller slåss. De foreslo avskaffelse av slaveri, human behandling av kriminelle og mot mishandling av amerikanske indianere.
De var medvirkende til å skape den underjordiske jernbanen for frigjøring av slaver.
I moderne tid motstod de Vietnamkriget, og mange ble involvert i sivile rettighetsbevegelsen ledet av Martin Luther King Jr.
Fire grupper
Fra det 18. århundre ble de delt inn i fire forskjellige grupper:
Hicksitas - Dedikert til sosial reform, i østlige USA.
Gurneyitas - Fokusert på forkynnelsen av evangeliet, med pastorer for tjenester. Ledet av Joseph Gurney.
Wilburitas - Følgere av John Wilbur, de opprettholdt den tradisjonelle skikker.
ortodokse - Fokusert på Kristi figur, med årlige samlinger i Philadelphia. De er for tiden et stort samfunn i deler av Latin-Amerika og i Kenya.
