Herbalism er basert på en filosofi forskjellig fra moderne medisin. I moderne medisin analyseres helse og sykdom under ideen om at kroppen er summen av organene, og derfor prøver behandlinger å fokusere på et problem eller isolert funksjonsfeil. I urtehelse og sykdom forstås det som en fysisk, åndelig eller energisk ubalanse, og derfor omfatter helbredelse en omfattende behandling for å gjenopprette balanse.
I dag er det vanlig å kombinere moderne medisins filosofi med den botaniske kunnskapen om urtemedisin; fagfeltet driver forskning for å bekrefte de spesifikke egenskapene til planter, og har blitt ganske vanlig å foreskrive "naturlige" piller eller urter for å lindre ubehag som hodepine eller infeksjon. Selv om dette kan virke på kort sikt (foreskrevet plante kan eliminere smerte eller infeksjon på den tiden), er ikke en nøyaktig bruk av herbalisme hvis ubehandlet ubalanse som skyldes smerte eller infeksjon. Ifølge urte-tradisjonen, hvis ubalansen fortsatt er der, vil den igjen resultere i smerte eller sykdom.
Lignende vilkår: urtemedisin, naturlig medisin, forfedral medisin, sjamanisk medisin, fytoterapi, etnobotan, homøopati
